偏廳里陳設(shè)簡單,一張八仙桌,幾把木椅,積著一層薄薄的灰。
保鏢將茶盞重重頓在桌上,茶水濺出幾滴。
“老實(shí)待著,管事沒發(fā)話前,不準(zhǔn)離開這間屋子半步。”
言畢,他轉(zhuǎn)身帶上門,落鎖聲清脆。
張帆安坐不動(dòng),斗笠下的臉龐隱在陰影中。此地靈氣比外界濃郁,卻混雜著一股揮之不去的藥渣腐朽氣,以及……若有似無的血腥味。
他沒有碰那杯茶。
一個(gè)佝僂的身影,從偏廳角落的雜物堆后慢吞吞地挪了出來。是個(gè)干瘦老者,穿著一身洗得發(fā)白的灰色丹師袍,正費(fèi)力地擦拭著一尊半人高的銅制藥鼎。他的動(dòng)作很慢,帶著一種陳舊的、被時(shí)光磨損的遲滯。
他瞥了張帆一眼,哼了一聲,繼續(xù)埋頭擦他的鼎。
“閣下是丹鼎閣的丹師?”張帆開口。
老者頭也不抬,抹布在銅鼎上畫著圈。“丹師?不敢當(dāng)。就是個(gè)看門掃地的糟老頭子罷了。”
話語里透著一股子怨氣。
“此鼎看著頗有年頭。”張帆換了個(gè)話題。
“有年頭的東西,不值錢了。”老者停下動(dòng)作,自嘲地拍了拍鼎身,“就像我這把老骨頭。現(xiàn)在是王管事那些年輕人的天下,他們只認(rèn)新方子,新藥材。誰還記得這些老家伙?”
張帆沉默片刻,從袖中取出一枚普通的清心丹,推到桌子對面。
“老丈在此多年,想必見聞廣博。晚輩初來乍到,有些煉丹上的困惑,想請教一二。”
老者渾濁的眼珠動(dòng)了動(dòng),落在丹藥上。他沒去拿,只是冷笑:“王管事讓你進(jìn)來的,是看上了你那株淵息草吧?那可是好東西。用那樣的寶貝,只換來一杯冷茶和一個(gè)老頭子作陪?”
“我所求者,非一朝一夕之物。”張帆回答。
老者定定地看了他一會(huì)兒,終于直起身,拖著步子坐到桌子對面,拿起那枚清心丹。
他沒有吃,只是放在鼻下聞了聞。
“手法很老,是幾十年前的功夫。用料卻很純,火候也足。你這人,有點(diǎn)意思。”他將丹藥收進(jìn)懷里,“想問什么就問吧。反正我也是個(gè)快入土的人,沒什么不能說的。”
“晚輩想知道,數(shù)十年前,城中可有一個(gè)煉丹世家,姓張?”
老者捏著胡須的動(dòng)作,停頓了。
……
與此同時(shí),丹鼎閣地底三層,秘庫。
一道黑色的纖細(xì)身影,如貓般無聲無息地貼著墻壁陰影滑行。朱淋清屏住呼吸,每一步都落在巡邏保鏢換防的間隙。空氣中彌漫著濃重的丹香,混雜著金屬與石料的冰冷氣息。
她繞過一個(gè)盛放珍稀藥材的白玉架,指尖在一塊不起眼的青磚上輕輕敲擊三下。
“咔噠。”
輕微的機(jī)括聲響起,整面墻壁向內(nèi)側(cè)無聲地平移開來,露出一條僅容一人通過的漆黑通道。一股令人作嘔的、混合著焦糊與血腥的惡臭,撲面而來。